La sentencia también dice que «el Secretario de Estado cometió un error al adoptar un modelo demasiado optimista sobre las emisiones futuras»
«Este enfoque de modelización es profundamente erróneo», afirma Jim Mills, Director General de Air Monitors, especialistas en control de la calidad del aire. «Es bien sabido que la principal causa de contaminación atmosférica en las ciudades es el tráfico rodado, y que los motores diésel en particular son responsables de altos niveles de dióxido de nitrógeno (NO2) y partículas finas. Como ha puesto de manifiesto el escándalo de VW, es peligroso confiar demasiado en modelos que generan predicciones de la calidad del aire basadas en pruebas de laboratorio y no en datos de control de la calidad del aire en el mundo real.
«En mi opinión, la anterior reticencia a crear una mayor densidad de puntos de control, como es habitual en muchos otros países, es corta de miras. Es cierto que las estaciones de control de la calidad del aire de referencia son relativamente caras de instalar y mantener, pero esto pasa por alto dos cuestiones importantes.
«En primer lugar, la contaminación atmosférica provoca más de 40.000 muertes prematuras al año en el Reino Unido y el Real Colegio de Médicos ha calculado que cuesta más de 20.000 millones de libras al año, lo que equivale a algo menos del 16% del presupuesto anual actual del Servicio Nacional de Salud
«En segundo lugar, la tecnología de control está mejorando rápidamente, lo que permite un mejor control a un coste menor
Las nuevas tecnologías de control, como «AQMesh», mejoran radicalmente la flexibilidad y pertinencia del control de la calidad del aire. Los dispositivos AQMesh, pequeños, ligeros, de bajo coste y con conexión a Internet, pueden colocarse en casi cualquier lugar, registrando la calidad del aire allí donde es más importante. Los pods pueden instalarse rápida y fácilmente a la altura de la cabeza, junto a escuelas, a lo largo de carreteras muy transitadas, en aparcamientos, etc. Como resultado, los datos sobre la calidad del aire pueden ayudar al gobierno, a las autoridades locales y a los ciudadanos a tomar decisiones que protejan la salud. Jim afirma: «AQMesh no se diseñó para sustituir a las estaciones de control de referencia; su propósito es rellenar huecos; ayudar a encontrar puntos conflictivos de contaminación y comprobar que las medidas correctoras funcionan.»
Ya se han instalado más de 150 módulos AQMesh en todo el Reino Unido y algunos se utilizaron para poner de manifiesto los problemas de contaminación atmosférica de Londres cuando ClientEarth llevó al Gobierno a los tribunales. El 17 de octubre de 2016 (la noche anterior al juicio), la BBC ató un módulo a una bicicleta y puso de relieve los peligrosos niveles de NO2 en un programa de Newsnight en el que un antiguo colaborador de David Cameron, Advisor, expresó su opinión de que hacemos demasiados modelos informáticos y no suficientes controles reales.
Resumiendo, Jim dice: «El Gobierno debe desarrollar ahora un plan eficaz para abordar la contaminación atmosférica, que se guíe más por el control que por la modelización, y que se evalúe con datos de control reales. Está claro que hay que reducir el número de vehículos diésel en las zonas urbanas y hay muchas formas de conseguirlo. Por delante quedan decisiones políticas difíciles y es inevitable que se produzcan nuevos costes, pero un régimen de control más exhaustivo mejorará la eficacia de la gestión de la calidad del aire y permitirá evaluar las distintas medidas de mejora.
«Dado el número de vidas que se pierden a causa de la contaminación atmosférica y el enorme coste que supone para el SNS, está claro que hay que realizar de inmediato una inversión significativa en medidas de control y mejora de la calidad del aire.»
