Los entresijos del control de la calidad del aire

¿Dentro o fuera?

Por fin se conocen mejor los efectos de la contaminación atmosférica, pero casi toda la publicidad se centra en la contaminación del aire exterior. En cambio, la calidad del aire interior rara vez aparece en los medios de comunicación, salvo a raíz de casos ocasionales de intoxicación por monóxido de carbono o cuando se habla del «letargo de los trabajadores» o del «síndrome del edificio enfermo». Sin embargo, es importante comprender la relación entre la calidad del aire exterior y la calidad del aire interior. Air Monitors participa actualmente en varios proyectos de control de la calidad del aire tanto en el exterior como en el interior de grandes edificios, y los resultados han sido sumamente interesantes.

Las oficinas mal ventiladas tienden a sufrir un aumento del dióxido de carbono a medida que avanza la jornada laboral, lo que provoca el letargo de los trabajadores. En muchos casos, los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado introducen aire «fresco» para solucionar este problema, pero si ese aire fresco se encuentra en un pueblo o ciudad, es probable que esté contaminado, posiblemente por partículas si no está suficientemente filtrado y muy probablemente por dióxido de nitrógeno. Lo más probable es que la ventilación con aire exterior procedente de la calle Level introduzca contaminación atmosférica en la oficina, por lo que muchas tomas se sitúan a nivel del tejado. Sin embargo, los datos de estudios recientes indican que la altura de la mejor calidad del aire puede variar en función de las condiciones meteorológicas, por lo que es necesario utilizar un sistema «inteligente» que controle la calidad del aire a distintos niveles en el exterior del edificio, al mismo tiempo que lo hace en diversos puntos del interior. Los datos en tiempo real procedentes de una red de vigilancia inteligente informan al sistema de control de la climatización, que debe tener la capacidad de extraer aire de diferentes entradas si están disponibles y decidir las tasas de ventilación en función de la calidad del aire predominante en las entradas. Esto permite optimizar el CO2 interno, la temperatura y la humedad, al tiempo que se minimiza la cantidad de contaminantes externos introducidos en el espacio interior. En circunstancias en las que el aire exterior pueda estar demasiado contaminado para ventilarlo, se puede limpiar previamente depurando los gases contaminantes en el sistema de tratamiento del aire antes de introducirlo en el interior del edificio.

La implantación de sistemas inteligentes de vigilancia y control de edificios es ahora posible gracias a los avances en la tecnología de las comunicaciones y la vigilancia. Los módulos AQMesh pueden instalarse rápida y fácilmente a distintas alturas en el exterior de los edificios y pueden instalarse otras unidades en el interior; todas ellas envían datos casi en tiempo real a un sistema de control central.

Otro ejemplo de instrumentación de control de la calidad del aire en interiores desarrollada a partir de tecnología exterior es la «Rana Fidas», un nuevo espectrómetro de aerosoles de polvo fino desarrollado por la empresa alemana Palas. El Fidas Frog es una versión para interiores, inalámbrica y alimentada por pilas del popularísimo Fidas 200, certificado por TÜV y MCERTS. Ambos instrumentos permiten determinar simultáneamente las fracciones de PM, el número de partículas y la distribución del tamaño de las partículas, incluidos los intervalos de tamaño de partículas PM1, PM2,5, PM4, PM10 y TSP.

Las pruebas de que la contaminación del aire exterior contamina el aire interior pueden obtenerse con los últimos onitores de carbono negro, que pueden distinguir entre las distintas firmas ópticas de fuentes de combustión como el gasóleo, la biomasa y el tabaco. El nuevo microAeth® MA200, por ejemplo, es un monitor de carbono negro compacto, portátil y en tiempo real (400 g) con bomba incorporada, control de flujo, almacenamiento de datos y batería con GPS integrado y sincronización horaria por satélite. Las muestras se recogen en una cinta filtrante interna y dispone de comunicaciones inalámbricas para la integración en red o en aplicaciones de smartphone y la conexión con otros sensores inalámbricos. El MA200 es capaz de monitorizar de forma continua durante 2-3 semanas. Alternativamente, con una batería de mayor capacidad, el MA300 puede proporcionar de 3 a 12 meses de mediciones continuas.

En resumen, se puede obtener una imagen completa de la calidad del aire interior mediante una combinación de AQMesh para gases, Palas Frog para partículas y los instrumentos microAeth para carbono negro. Todos estos instrumentos son compactos, funcionan con pilas y de forma inalámbrica, pero lo más importante es que proporcionan tanto datos sobre la calidad del aire COMO información sobre la fuente probable de cualquier contaminación, de modo que los efectos de la contaminación exterior en el interior pueden atribuirse correctamente.

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