Hasta la fecha, Air Monitors ha suministrado 55 módulos AQMesh y 6 estaciones convencionales de control de la calidad del aire. Las estaciones convencionales emplean instrumentos de referencia estándar para medir parámetros clave de la calidad del aire como el dióxido de nitrógeno, el ozono, el monóxido de carbono y las partículas. Las estaciones AQMesh controlan parámetros similares, pero son más pequeñas, funcionan con energía solar, son inalámbricas y están conectadas a Internet.
Jim Mills, Director General de Air Monitors, comenta la participación de la empresa en el proyecto del Observatorio Urbano: «Se trata de un proyecto realmente apasionante y estamos encantados de haber sido elegidos para suministrar gran parte del equipo de control de la calidad del aire.
«Las estaciones convencionales están proporcionando datos precisos y exactos, y los módulos AQMesh ofrecen la portabilidad y flexibilidad necesarias para controlar la calidad del aire con exactitud y fiabilidad en los lugares de mayor interés.
«Quizá el aspecto más interesante de este proyecto sea su capacidad para implicar a la comunidad, proporcionando datos detallados sobre la calidad del aire local para que tanto las autoridades como los ciudadanos puedan tomar decisiones informadas sobre cómo reducir la exposición a la contaminación atmosférica». De cara al futuro, está claro que el trabajo realizado en Newcastle servirá de modelo a seguir por otras ciudades del mundo.»
La instalación de Observatorios Nacionales se estableció en 2017 con el Observatorio Urbano de Newcastle como miembro fundador, con el apoyo de una inversión de 8,5 millones de libras de EPSRC (Engineering and Physical Sciences Research Council). Los principios rectores son ser agnósticos en cuanto a tecnología y no exclusivos en cuanto a proveedores, abiertos por defecto y transparentes por diseño, al tiempo que se desarrolla una plataforma valorada, sostenible a largo plazo. Para que los datos sean útiles para comprender mejor las ciudades y facilitar la toma de decisiones basadas en datos empíricos a distintas escalas y sectores, deben ser sólidos y fiables, con una calidad de datos conocida que pueda validarse.
Las cápsulas AQMesh también se están utilizando como parte de la caja de herramientas «Sense My Street», que permite a las comunidades locales desplegar sensores y ubicarlos en las calles, recopilando pruebas para informar o incluso cambiar sus comunidades. Además de AQMesh, la caja de herramientas también incluye la «rana» Fidas, un monitor de polvo portátil alimentado por pilas pero de gran precisión, capaz de medir incluso las partículas más finas, las que llegan más profundamente a los pulmones y, por tanto, representan la mayor amenaza para la salud.
Como parte del proyecto, los escolares llevaban una rana Fidas para medir su exposición a la contaminación por partículas (en gran parte provocada por el tráfico) durante su trayecto al colegio en la zona de Heaton, en Newcastle. Los datos de Sense My Street se incorporan al Observatorio Urbano para fundamentar decisiones basadas en pruebas sobre el desarrollo y la gestión futuros de la ciudad.
Phil James, codirector de la investigación del Observatorio Urbano, explica: las ciudades son entornos complejos y, si queremos desarrollarlas de forma sostenible, tenemos que entender cómo interactúa todo».
recopilando observaciones y comparando los datos, por primera vez podemos tomar decisiones más informadas sobre el diseño de nuestras ciudades para que funcionen mejor para las personas y el medio ambiente».
«A través del proyecto Sense my Street, podemos dar a las comunidades el poder de recopilar datos sobre cuestiones que son importantes para ellas a escala muy local.
«En Heaton, por ejemplo, el objetivo del proyecto es demostrar la necesidad de carriles bici específicos. La esperanza es que esto no sólo reduciría el número de coches en la carretera, sino que también mejoraría la salud de los niños, tanto en términos de reducción de la contaminación del aire, sino también conseguir que salgan de los coches y hagan ejercicio »
Todos los datos están disponibles gratuitamente en el sitio web de la Universidad de Newcastle: www.urbanobservatory.ac.uk, y están siendo utilizados por investigadores, autoridades locales, reguladores, promotores, urbanistas, empresas y ciudadanos.