La friction est la force qui entrave le mouvement des corps. La force de friction est évidente lorsque les pièces en mouvement ne se déplacent pas aussi librement qu’elles le devraient. Lorsque nous essayons de réduire la friction, nous nous rendons rapidement compte qu’il ne s’agit pas d’une force si simple. Le frottement est l’adversaire numéro un d’une machine. Il est généralement admis qu’un tiers de la production mondiale d’énergie est utilisée pour réduire la friction.
La fonction fondamentale d’un lubrifiant est d’aider à surmonter cette friction. L’image montre un gros plan de deux surfaces métalliques. Remarquez les « pics » et les « vallées ». Les pics sont appelés aspérités. Sans lubrification pour les maintenir séparées, les surfaces en mouvement commencent rapidement à chauffer, ce qui entraîne une dilatation du métal. La dilatation permet alors aux aspérités opposées (pics) d’entrer en contact l’une avec l’autre.
Éliminer ces forces de frottement préjudiciablesPour éliminer ces forces de frottement préjudiciables, les surfaces métalliques doivent être suffisamment séparées pour permettre à chaque surface de se déplacer l’une sur l’autre sans que les aspérités n’entrent en contact « crête à crête ». Cette dilatation fait que les points hauts entrent en contact et se détachent, ce qui provoque l’usure. Les particules d’usure deviennent de petits outils de coupe qui provoquent des bruits parasites, des vibrations et davantage de chaleur. Pour lutter contre le frottement, nous devons appliquer des pratiques de lubrification appropriées.
